Το ξημέρωμα της 1ης Μαρτίου 2000, η μικρή πόλη Άμπερντιν της Νέας Νότιας Ουαλίας ξύπνησε σε μια ψευδή αίσθηση ηρεμίας. Κανείς δεν φανταζόταν ότι πίσω από τις κλειστές πόρτες μιας φαινομενικά συνηθισμένης κατοικίας, είχε εκτυλιχθεί ένα έγκλημα τόσο αποτρόπαιο που θα έμελλε να στοιχειώσει για πάντα την ιστορία της Αυστραλίας. Όταν οι συνάδελφοι του Τζον Πράις, ανήσυχοι από την απουσία του στην εργασία, ειδοποίησαν την αστυνομία, μια ανησυχητική υποψία άρχισε να πλανιέται. Κανείς δεν ήταν προετοιμασμένος για το θέαμα που θα αντίκριζαν οι αρχές.

Μια κοινοτοπία διαλύθηκε σε μια στιγμή τρόμου όταν οι αστυνομικοί, βλέποντας κηλίδες αίματος στην εξώπορτα, εισέβαλαν στο σπίτι. Μέσα στην ησυχία του πρωινού, αυτό που αντίκρισαν ήταν εφιαλτικό: το ακέφαλο και γδαρμένο σώμα του Τζον Πράις κείτονταν στο σαλόνι. Το δέρμα του κρεμόταν μακάβρια από έναν γάντζο χασάπη, μια τρομακτική ένδειξη της επαγγελματικής ακρίβειας της δράστιδας. Και στην κουζίνα, στο μάτι της ηλεκτρικής κουζίνας, ένα στιφάδο σιγόβραζε, περιέχοντας το κεφάλι του θύματος, έτοιμο να σερβιριστεί μαζί με κομμάτια από το σώμα του στα ίδια του τα παιδιά. Δίπλα στο φρικιαστικό δείπνο, η Κάθριν Νάιτ βρέθηκε αναίσθητη, από μια υπερβολική δόση χαπιών, έχοντας ολοκληρώσει ένα έγκλημα που θα της χάριζε τον τίτλο της «Χάνιμπαλ Λέκτερ της Αυστραλίας» και την πρώτη ισόβια κάθειρξη για γυναίκα στην ιστορία της χώρας.

Η «Δουλειά των Ονείρων» της και Η Τέχνη του Θανάτου

Ενώ για τους περισσότερους ανθρώπους η εργασία σε ένα σφαγείο είναι μια επίπονη και ίσως απωθητική διαδικασία, η Νάιτ την περιέγραφε ως τη «δουλειά των ονείρων της». Ξεκίνησε στα 15 της χρόνια και γρήγορα ξεχώρισε για τη δύναμη και την ικανότητά της. Ήταν η πρώτη γυναίκα στην περιοχή της που απέκτησε το δικό της σετ επαγγελματικών μαχαιριών χασάπη, τα οποία μάλιστα κρατούσε κρεμασμένα πάνω από το κρεβάτι της ως «φυλαχτό».

Η Ανατριχιαστική Δεξιοτεχνία

Η δουλειά της απαιτούσε να διαχειρίζεται εκατοντάδες πτώματα ζώων καθημερινά. Είχε εκπαιδευτεί να:

• Γδέρνει το δέρμα με μια κίνηση, χωρίς να καταστρέφει τη σάρκα.
• Τεμαχίζει τις αρθρώσεις και να αφαιρεί τα οστά με χειρουργική ακρίβεια.
• Αποκεφαλίζει και να προετοιμάζει το κρέας για κατανάλωση.

Η επαγγελματική εξοικείωση με τον θάνατο(, η ψυχική της αστάθεια και το βαθύ οικογενειακό τραύμα— δεν παρέμειναν κρυμμένα πίσω από την πόρτα του πατρικού της σπιτιού. Αντιθέτως, άρχισαν να υφαίνουν έναν ιστό βίας που παγίδευε κάθε άνδρα που τολμούσε να μπει στη ζωή της. Οι σχέσεις της Κάθριν Νάιτ δεν ήταν απλώς ταραχώδεις· ήταν πεδία μαχών, όπου η αγάπη μετατρεπόταν σε τρόμο μέσα σε δευτερόλεπτα. Πριν το τελικό, μοιραίο χτύπημα στον Τζον Πράις, υπήρξε μια μακρά και αιματηρή διαδρομή από «προειδοποιητικά σημάδια» που η κοινωνία και οι αρχές απέτυχαν να ερμηνεύσουν σωστά, αφήνοντας πίσω τους ακρωτηριασμένα σώματα, ψυχικά ράκη και μια σειρά από θύματα που επιβίωσαν από τύχη.»Όλα αυτά τα στοιχεία —η ψυχική της αστάθεια, το βαθύ οικογενειακό τραύμα και, κυρίως, η επαγγελματική της εξοικείωση με τον θάνατο— δεν παρέμειναν κρυμμένα. Για χρόνια, η Νάιτ περνούσε τις μέρες της ανάμεσα σε ψυχρά λάστιχα και κοφτερά μαχαίρια, τελειοποιώντας την τέχνη του τεμαχισμού και της αφαίρεσης δέρματος από μεγάλα θηλαστικά με μια μηχανική, σχεδόν απόκοσμη ακρίβεια. Αυτή η καθημερινή τριβή με τη σάρκα και το αίμα στο σφαγείο δεν ήταν απλώς βιοπορισμός, αλλά μια μακάβρια προπόνηση: είχε αποβάλει κάθε ίχνος αποστροφής για τη βιολογική φρίκη του θανάτου. Έτσι, άρχισε να υφαίνει έναν ιστό βίας που παγίδευε κάθε άνδρα που τολμούσε να μπει στη ζωή της. Οι σχέσεις της δεν ήταν απλώς ταραχώδεις· ήταν πεδία μαχών όπου η αγάπη μετατρεπόταν σε τρόμο μέσα σε δευτερόλεπτα.»

Τα «Κόκκινα Σημάδια»: Μια Προαναγγελθείσα Φρίκη

Η δολοφονία του Τζον Πράις δεν ήταν μια ξαφνική έκρηξη παράνοιας, αλλά το αποκορύφωμα μιας ζωής που «έπρεπε» να είχε σταματηθεί πολύ νωρίτερα. Για δεκαετίες, η Κάθριν Νάιτ άφηνε πίσω της μια ανατριχιαστική διαδρομή από προειδοποιητικά σημάδια, τα οποία η κοινωνία και οι αρχές επέλεξαν να αγνοήσουν ή να υποτιμήσουν.

Η βία ξεκίνησε από την πρώτη κιόλας νύχτα του γάμου της με τον David Kellett το 1974, όταν προσπάθησε να τον στραγγαλίσει επειδή αποκοιμήθηκε. Αυτό που ακολούθησε ήταν ένας κύκλος τρόμου: από το σπασμένο κρανίο του Kellett με ένα τηγάνι, μέχρι την πιο σκοτεινή στιγμή της μητρότητάς της, όταν η Νάιτ τοποθέτησε το μόλις δύο μηνών βρέφος της πάνω στις ράγες του τρένου, περιμένοντας τον θάνατο να έρθει. Μόνο η τύχη και η παρέμβαση ενός περαστικού έσωσαν το παιδί, όμως η Νάιτ παρέμεινε ελεύθερη, μια ωρολογιακή βόμβα στην καρδιά της κοινότητας.

Όταν η σχέση της με τον Kellett κατέρρευσε, το επόμενο θύμα, ο David Saunders, βίωσε μια άλλη πτυχή της ψυχοπάθειάς της: τον εκβιασμό μέσω του θανάτου. Για να του αποδείξει τι θα του συνέβαινε αν την απατούσε, η Νάιτ έκοψε τον λαιμό του κουταβιού του μπροστά στα μάτια του, χρησιμοποιώντας την επαγγελματική της δεξιοτεχνία για να σπείρει τον απόλυτο φόβο.

Αυτά τα περιστατικά δεν ήταν απλώς «προσωπικές διαφορές». Ήταν οι πρόβες ενός ανθρώπου που είχε αποβάλει κάθε ίχνος ανθρώπινης ευσπλαχνίας. Κάθε φορά που η Νάιτ ακονίζε τα μαχαίρια της και τα κρεμούσε πάνω από το κρεβάτι της, η μοίρα του επόμενου συντρόφου της σφραγιζόταν. Ο Τζον Πράις δεν ήταν παρά ο τελευταίος σταθμός σε μια πορεία που είχε ξεκινήσει χρόνια πριν, μέσα στα αίματα του σφαγείου και τις κραυγές των προηγούμενων θυμάτων της.

Τζον Πράις: Ο Άνθρωπος που Προέβλεψε τον Θάνατό του

Ο Τζον Πράις δεν ήταν ένας άγνωστος για την Κάθριν Νάιτ. Ήταν ένας αγαπητός άνθρωπος, ένας στοργικός πατέρας που πίστεψε ότι μπορούσε να δαμάσει το κτήνος. Όμως, η σχέση τους μετατράπηκε γρήγορα σε μια φυλακή τρόμου. Όταν ο Πράις προσπάθησε τελικά να θέσει όρια, βάζοντας περιοριστικά μέτρα και διώχνοντάς την από το σπίτι, η αντίστροφη μέτρηση ξεκίνησε.

Η πιο ανατριχιαστική στιγμή της ιστορίας εκτυλίχθηκε λίγες ώρες πριν το φονικό. Στις 28 Φεβρουαρίου 2000, ο Πράις εμφανίστηκε στη δουλειά του τρομοκρατημένος. Κοίταξε στα μάτια τους συναδέλφους του και πρόφερε μια φράση που θα έμενε στην ιστορία των εγκλημάτων ως μια σκοτεινή προφητεία:

«Αν αύριο δεν έρθω στη δουλειά, θα φταίει ότι η Κάθριν με σκότωσε. Ψάξτε με».

Παρά τις παρακλήσεις των φίλων του να μείνει μακριά από το σπίτι εκείνο το βράδυ, ο Πράις επέστρεψε. Η παγίδα είχε ήδη στηθεί. Η Νάιτ είχε απομακρύνει τα παιδιά, είχε προετοιμάσει τα σύνεργά της και περίμενε στο σκοτάδι.

Η επίθεση ήταν φρενήρης. Ο Πράις μαχαιρώθηκε 37 φορές. Τα ίχνη αίματος στους τοίχους και το πάτωμα διηγήθηκαν μια ιστορία απελπισμένης προσπάθειας για επιβίωση: ο Πράις προσπάθησε να φτάσει στην πόρτα, να βγει στο δρόμο, να ζητήσει βοήθεια. Όμως η Νάιτ, με τη δύναμη και την αντοχή που είχε αποκτήσει στα σφαγεία, τον κυνήγησε μέχρι να τον δει να αφήνει την τελευταία του πνοή στον διάδρομο του ίδιου του του σπιτιού.

Αυτό που ακολούθησε, όμως, ξεπέρασε τα όρια της δολοφονίας και πέρασε στη σφαίρα της απόλυτης διαστροφής. Η Νάιτ δεν σταμάτησε στον θάνατο· για εκείνη, ο Πράις ήταν πλέον απλώς ένα «κομμάτι κρέας» που έπρεπε να επεξεργαστεί.

Το Δείπνο της Κολάσεως: Όταν ο Θάνατος Έγινε Τελετουργία

Αυτό που αντίκρισαν οι αστυνομικοί μπαίνοντας στην κουζίνα του Πράις ξεπερνούσε κάθε ανθρώπινη φαντασία. Η Κάθριν Νάιτ δεν είχε απλώς σκοτώσει· είχε επιστρέψει στις ρίζες της, μετατρέποντας το σπίτι σε ένα αυτοσχέδιο, ιδιωτικό σφαγείο. Με τη χειρουργική ακρίβεια που την έκανε διάσημη στο σφαγείο της Aberdeen, έγδαρε το σώμα του συντρόφου της, αφαιρώντας το δέρμα του σε ένα ενιαίο κομμάτι, το οποίο στη συνέχεια κρέμασε με καμαρωτή υπερηφάνεια από έναν γάντζο στην κάσα της πόρτας.

Όμως, η φρίκη είχε και συνέχεια. Στο μάτι της κουζίνας, μέσα σε μια κατσαρόλα που άχνιζε ακόμα, βρέθηκε το κεφάλι του Τζον Πράις να σιγοβράζει μαζί με λαχανικά. Η Νάιτ είχε προχωρήσει στο αδιανόητο: είχε τεμαχίσει μέρη από το σώμα του θύματος, τα είχε ψήσει στον φούρνο και είχε στρώσει το τραπέζι για δείπνο.

Σε μια πράξη απόλυτης διαστροφής, είχε τοποθετήσει δύο πιάτα με το μαγειρεμένο κρέας του πατέρα τους, συνοδευόμενα από πατάτες και σάλτσα, προορίζοντάς τα για τα δύο παιδιά του Πράις. Δίπλα σε κάθε πιάτο υπήρχε ένα σημείωμα με το όνομα του κάθε παιδιού. Η Νάιτ δεν ήθελε μόνο να εξοντώσει τον Πράις· ήθελε να καταστρέψει οτιδήποτε αγαπούσε, αναγκάζοντας τους απογόνους του να γίνουν, εν αγνοία τους, μέρος μιας κανιβαλιστικής ιεροτελεστίας.

Η αστυνομία την βρήκε αναίσθητη στο κρεβάτι, έχοντας καταναλώσει χάπια σε μια προσπάθεια να διαφύγει της σύλληψης. Όταν αργότερα ισχυρίστηκε ότι δεν θυμόταν τίποτα, η σκηνή του εγκλήματος «φώναζε» το αντίθετο: κάθε κίνηση, από το γδάρσιμο μέχρι το στρώσιμο του τραπεζιού, ήταν μια πράξη μεθοδική, ψυχρή και απόλυτα συνειδητή.

Η Καταδίκη: «Οριστικά να μην Αποφυλακιστεί Ποτέ»

Η δικαιοσύνη της Αυστραλίας στάθηκε αμείλικτη απέναντι στην «Κάθριν τη Σφαγέα». Ο δικαστής Barry O’Keefe, στην απόφασή του που έμεινε στην ιστορία, τόνισε ότι τα τελευταία λεπτά του Πράις ήταν χρόνος «απόλυτου τρόμου», ενώ για τη Νάιτ ήταν χρόνος «απόλυτης απόλαυσης».

Για πρώτη φορά στα χρονικά της χώρας, μια γυναίκα καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη χωρίς καμία δυνατότητα αναστολής. Τα έγγραφά της σφραγίστηκαν με την εντολή να παραμείνει στη φυλακή μέχρι τον θάνατό της. Η Κάθριν Νάιτ δεν ήταν πια μια πολίτης, αλλά μια υπενθύμιση του πόσο βαθιά μπορεί να φτάσει το ανθρώπινο σκοτάδι όταν η δεξιότητα ενός σφαγέα συναντά το μυαλό ενός ψυχοπαθούς.

Από την Πραγματικότητα στη Μεγάλη Οθόνη

Όπως συμβαίνει με κάθε ιστορία που ξεπερνά τα όρια της ανθρώπινης λογικής, η υπόθεση της Κάθριν Νάιτ δεν άργησε να προσελκύσει το ενδιαφέρον του κινηματογράφου. Η φρίκη που εκτυλίχθηκε στο Άμπερντιν αποτέλεσε τη βάση για το βιβλίο «Blood Stains» του Peter Lalor, το οποίο με τη σειρά του άνοιξε τον δρόμο για μια κινηματογραφική μεταφορά.

Οι παραγωγοί και οι σεναριογράφοι που ανέλαβαν το έργο δήλωσαν ότι ο στόχος τους δεν ήταν να δημιουργήσουν μια απλή ταινία τρόμου γεμάτη δωρεάν βία, αλλά μια ψυχολογική μελέτη πάνω στο πώς μια γυναίκα με τόσο βίαιο παρελθόν κατάφερε να φτάσει στο απόλυτο έγκλημα χωρίς να σταματηθεί από κανέναν. Η ταινία επιδιώκει να αναδείξει όχι μόνο τη φρίκη του κανιβαλισμού, αλλά και το κοινωνικό ζήτημα της ενδοοικογενειακής βίας — ένα ζήτημα που στην περίπτωση του Τζον Πράις είχε το πιο τραγικό και αποτρόπαιο τέλος.

Σήμερα, η Κάθριν Νάιτ παραμένει πίσω από τα κάγκελα των φυλακών Silverwater, μια ζωντανή υπενθύμιση ότι μερικές φορές η πραγματικότητα μπορεί να είναι πολύ πιο σκοτεινή και αδιανόητη από οποιοδήποτε σενάριο του Χόλιγουντ.

Πηγές:

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Katherine_Knight
2. https://people.com/she-murdered-her-husband-and-cooked-his-remains-but-what-she-https://www.crimeandinvestigation.co.uk/articles/katherine-knight-killer-cannibalplanned-to-do-with-them-shocked-authorities-11712899
3. https://www.crimeandinvestigation.co.uk/articles/katherine-knight-killer-cannibal
4. https://www.youtube.com/watch?v=z4bcrBe0pDM
5. https://youtu.be/Rdd1uvku8pk?si=hJnil91MRt3EuNqP
6. https://www.theguardian.com/film/2016/mar/18/story-of-australian-woman-who-skinned-and-cooked-partner-to-be-told-in-film