Ο Richard Trenton Chase (1950–1980) πέρασε στην ιστορία ως ένας από τους πιο φρικιαστικούς δολοφόνους κατά συρροή των ΗΠΑ. Γνωστός ως «Ο Βρικόλακας του Σακραμέντο», σκότωσε έξι ανθρώπους μέσα σε μόλις έναν μήνα, βυθίζοντας την Καλιφόρνια στον απόλυτο τρόμο.

Κίνητρο πέρα από τη Λογική

Τα θύματά του επιλέγονταν εντελώς τυχαία. Η αρχή έγινε με μια δολοφονία από αυτοκίνητο (drive-by), αλλά σύντομα η δράση του μεταφέρθηκε στο εσωτερικό σπιτιών. Το κίνητρό του δεν ήταν η εκδίκηση ή το κέρδος, αλλά μια βαθιά ψυχωτική παραίσθηση: πίστευε ακράδαντα ότι το αίμα του στέρευε και ότι έπρεπε να καταναλώσει το αίμα και τα όργανα άλλων όντων για να επιβιώσει.

Η Φρίκη που Ξεπέρασε κάθε Προηγούμενο

Οι σκηνές των εγκλημάτων του περιγράφηκαν από έμπειρους ερευνητές της αστυνομίας του Σακραμέντο ως οι «πιο γκροτέσκες σφαγές» που είχαν αντικρίσει σε δεκαετίες υπηρεσίας. Ο Chase δεν ήταν απλώς ένας δολοφόνος· ήταν ένας κανίβαλος και νεκρόφιλος που ακρωτηρίαζε τα σώματα των θυμάτων του σε μια κατάσταση πλήρους πνευματικής αποσύνθεσης.

Καταδίκη και το Τέλος στο Σαν Κουεντίν

Παρά το βεβαρυμμένο ψυχιατρικό του παρελθόν, το δικαστήριο τον έκρινε νομικά υγιή και τον καταδίκασε σε θάνατο τον Μάιο του 1979. Ωστόσο, ο Chase δεν εκτελέστηκε ποτέ από την πολιτεία. Στις 26 Δεκεμβρίου 1980, βρέθηκε νεκρός στο κελί του, έχοντας δώσει τέλος στη ζωή του με υπερβολική δόση αντικαταθλιπτικών χαπιών.

Ο Richard Chase γεννήθηκε στο Σακραμέντο στις 23 Μαΐου 1950, το πρώτο από τα δύο παιδιά μιας μεσοαστικής οικογένειας Πρεσβυτεριανών. Αν και η βιτρίνα της οικογένειας Edgar και Beatrice Chase φαινόταν φυσιολογική, πίσω από τις κλειστές πόρτες επικρατούσε μια ατμόσφαιρα βίας και παράνοιας.

Κακοποίηση και Πειθαρχία: Οι γονείς του ήταν ακραία αυστηροί, με τον πατέρα του να ξυλοκοπεί συχνά τόσο τον Richard όσο και τη μικρότερη αδελφή του, Pamela.

Η Παράνοια της Μητέρας: Η μητέρα του Chase βασανιζόταν από υποψίες ότι ο σύζυγός της την απατούσε και προσπαθούσε να τη δηλητηριάσει, οδηγούμενη σε ψυχιατρική θεραπεία ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του ’60. Αυτή η κληρονομική τάση προς τις παρανοϊκές ιδέες φαίνεται πως σφράγισε τη μοίρα του Richard.

Η Τριάδα Macdonald και ο Κόσμος της Φαντασίας

Μέχρι την ηλικία των 10 ετών, ο Chase είχε ήδη εκδηλώσει την πλήρη Τριάδα Macdonald (βασανισμός ζώων, πυρομανία, ενούρηση). Παράλληλα, άρχισε να χτίζει έναν πλούσιο αλλά σκοτεινό κόσμο φαντασίας, όπου κυριαρχούσαν οι σκέψεις δύναμης και εξουσίας.

Παραδόξως, αυτά τα εσωτερικά προβλήματα δεν επηρέασαν άμεσα την κοινωνική του ζωή στα πρώτα σχολικά χρόνια—μάλιστα, σε ένα από τα παιδικά του πάρτι γενεθλίων είχαν παρευρεθεί πάνω από εξήντα παιδιά. Ωστόσο, κάτω από την επιφάνεια, μια εγωιστική και αναίσθητη προσωπικότητα άρχιζε να παίρνει μορφή, προετοιμάζοντας το έδαφος για τη μετέπειτα ψυχική του κατάρρευση.

Η εφηβεία και η νεαρή ενήλικη ζωή του Chase υπήρξαν μια αργή διαδικασία αποσύνθεσης, όπου τα ναρκωτικά, οι σεξουαλικές αποτυχίες και οι σωματικές παραισθήσεις δημιούργησαν έναν θανάσιμο συνδυασμό.

1. Εφηβεία: Ο Δρόμος της Αποξένωσης (1964–1968)

Στο λύκειο Mira Loma, ο Chase αποκόπηκε από την κοινωνική πραγματικότητα.

Η Βύθιση στις Ουσίες: Έγινε βαρύς χρήστης LSD, μαριχουάνας και αλκοόλ, κάτι που επέτεινε την ήδη εύθραυστη πνευματική του κατάσταση.

Το Τραύμα της Ανικανότητας: Η εμφάνιση στυτικής δυσλειτουργίας υπήρξε το κλειδί για τον μετέπειτα θυμό του. Ένας ψυχίατρος διέγνωσε ότι το πρόβλημα ήταν ψυχογενές: καταπιεσμένη οργή στρεφόμενη εναντίον των γυναικών.

2. Κοινωνική Αποτυχία και Παράνοια (1970–1973)

Οι προσπάθειές του να ζήσει αυτόνομα κατέρρευσαν λόγω της αλλόκοτης συμπεριφοράς του.

Αποτυχημένη Συγκατοίκηση: Οι συγκάτοικοί του τον εγκατέλειψαν όταν άρχισε να κυκλοφορεί γυμνός και να οχυρώνεται στο δωμάτιό του, πεπεισμένος ότι δεχόταν «κρυφές επιθέσεις».

Η Εμμονή με την Ανατομία: Μετά το διαζύγιο των γονιών του, η υποχονδρία του έγινε εμμονική. Κολλούσε φωτογραφίες οργάνων από ιατρικά βιβλία στους τοίχους του, προσπαθώντας να εντοπίσει τις φανταστικές βλάβες στο σώμα του.

3. Η Σωματική Κατάρρευση: Το Αίμα ως «Φάρμακο» (1973–1976)

Η παράνοια του Chase πήρε σωματική μορφή. Πίστευε ότι η καρδιά του συρρικνωνόταν και το αίμα του στέρευε.

Η Πρώτη Νοσηλεία: Τον Απρίλιο του 1976 εισήχθη στο νοσοκομείο σε κωματώδη κατάσταση, αφού είχε κάνει ένεση με αίμα κουνελιού στις φλέβες του.

Ο «Δράκουλας» του Ιδρύματος: Κατά τη νοσηλεία του, τον βρήκαν με αίμα στο στόμα, έχοντας αποκεφαλίσει σπουργίτια. Παρά ταύτα, οι γιατροί τον άφησαν ελεύθερο λίγους μήνες μετά, θεωρώντας τον «θεραπευμένο».

4. Η Αντίστροφη Μέτρηση: Από τα Ζώα στους Ανθρώπους (1977)

Το μοιραίο λάθος έγινε από τη μητέρα του, η οποία διέκοψε τη φαρμακευτική του αγωγή.

Κτηνωδία στο Διαμέρισμα: Ο Chase άρχισε να κλέβει σκύλους και γάτες, πίνοντας το αίμα τους ή φτιάχνοντας «smoothies» με τα εντόσθιά τους στο μπλέντερ, πιστεύοντας ότι έτσι θα κρατούσε την καρδιά του ζωντανή.

Η Λίμνη Pyramid: Η σύλληψή του στη Νεβάδα, γυμνός και καλυμμένος με αίμα αγελάδας, αγνοήθηκε από τις αρχές, επιτρέποντάς του να επιστρέψει στο Σακραμέντο.

5. Δεκέμβριος 1977: Η Έκρηξη της Βίας

Ο Chase αγόρασε ένα πιστόλι .22 και άρχισε να πειραματίζεται. Μετά από τυχαίους πυροβολισμούς σε σπίτια, η ψυχωτική του ανάγκη για ανθρώπινο αίμα τον οδήγησε στην πρώτη του δολοφονία. Η φαντασίωση είχε πλέον μετατραπεί σε ένα αιματηρό κυνήγι.

Η Κάθοδος του Βρικόλακα: Το Ματωμένο Ημερολόγιο του Richard Chase

Ο χειμώνας του 1977 στο Σακραμέντο δεν ήταν απλώς ψυχρός· ήταν προάγγελος μιας φρίκης που η ανθρώπινη λογική αδυνατούσε να συλλάβει. Ο Richard Chase, ένας άνθρωπος που οι δαίμονες του μυαλού του είχαν πλέον κατασπαράξει κάθε ίχνος ανθρωπιάς, ήταν έτοιμος να ξεκινήσει το αποτρόπαιο έργο του.

29 Δεκεμβρίου 1977: Ο Θάνατος έρχεται από το πουθενά

Για τον Ambrose Griffin, η 29η Δεκεμβρίου ήταν μια συνηθισμένη μέρα. Επέστρεφε στο σπίτι του με τη σύζυγό του, Carol, κουβαλώντας τις σακούλες με τα ψώνια της εβδομάδας. Καθώς διέσχιζε τον δρόμο προς την κουζίνα, δύο ξεροί κρότοι έσκισαν τον αέρα.

Πριν προλάβει να καταλάβει τι συνέβη, ο Griffin ένιωσε έναν καυτή πόνο στο στήθος. Γύρισε, κοίταξε τη γυναίκα του και κατέρρευσε. Η Carol, πιστεύοντας πως ο σύζυγός της υπέστη ανακοπή, έτρεξε κοντά του ουρλιάζοντας για βοήθεια. Δεν ήξερε πως λίγα μέτρα μακριά, μέσα σε ένα αυτοκίνητο, ο «Βρικόλακας» την παρατηρούσε. Ο Griffin άφησε την τελευταία του πνοή στο νοσοκομείο. Η αστυνομία ήταν τυφλή: ένα έγκλημα χωρίς κίνητρο, ένας τυχαίος στόχος, ένας δολοφόνος που σκότωνε για την «έξαψη».

Ιανουάριος 1978: Το Κτήνος Καραδοκεί

Ο Chase δεν σταμάτησε. Η δίψα του για αίμα και ο παρανοϊκός του φόβος ότι τον κατασκόπευαν γίνονταν όλο και πιο έντονα.

• Η Τακτική της «Πρόσκλησης»: Ο Chase περιπλανιόταν στις γειτονιές. Αν μια πόρτα ήταν κλειδωμένη, την προσπερνούσε. Αν ήταν ξεκλείδωτη, τη θεωρούσε «πρόσκληση» για να μπει και να σπείρει τον θάνατο.
• Η Φωτιά και η Παράνοια: Στις 10 Ιανουαρίου αγοράζει πυρομαχικά. Μία εβδομάδα μετά, βάζει φωτιές σε γειτονικά διαμερίσματα. Πίστευε πως οι γείτονες ήταν πράκτορες που τον δηλητηρίαζαν.

23 Ιανουαρίου 1978: Η Βεβήλωση της Αθωότητας

Το πρωινό της 23ης Ιανουαρίου, ο Chase εισέβαλε σε ένα άδειο σπίτι. Όταν οι ιδιοκτήτες επέστρεψαν, εκείνος πήδηξε από το παράθυρο, αλλά άφησε πίσω του μια υπογραφή που μαρτυρούσε τη βαθιά του αποσύνθεση. Οι ιδιοκτήτες ανακάλυψαν ότι είχαν κλαπεί 16 δολάρια, κιάλια, ένα μαχαίρι, ένα κασετόφωνο και ένα στηθοσκόπιο, καθώς και ότι ο Chase είχε ουρήσει και αφοδεύσει στο κρεβάτι και στα ρούχα του βρέφους τους. Στη συνέχεια, ο Chase επέστρεψε στο σπίτι του, πήρε το όπλο του και άλλαξε το μπλε μπουφάν του, φορώντας ένα πορτοκαλί ορειβατικό πάρκα.. Η επόμενη στάση του θα ήταν η οδός Tioga Way. Η 22χρονη Teresa Wallin δεν ήξερε πως η μοίρα της είχε μόλις σφραγιστεί.

Teresa Wallin: Η Εισβολή του Απόλυτου Τρόμου

Στις 23 Ιανουαρίου 1978, ο Richard Chase, φορώντας πλέον το πορτοκαλί του πάρκα, περιπλανιόταν στην οδό Tioga Way. Η μοίρα της 22χρονης Teresa Wallin, η οποία διένυε τον τρίτο μήνα της εγκυμοσύνης της, σφραγίστηκε από μια ξεκλείδωτη πόρτα.

Teresa WallinΤο Χρονικό της Επίθεσης

Η Teresa έβγαζε μια σακούλα με σκουπίδια από την κουζίνα, όταν ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με το κτήνος. Ο Chase πυροβόλησε ακαριαία.

• Η πρώτη σφαίρα διαπέρασε την παλάμη της, καθώς η κοπέλα σήκωσε τα χέρια της για να προστατευτεί.
• Η δεύτερη σφαίρα την πέτυχε στο σαγόνι, ρίχνοντάς την στο πάτωμα.
• Ο Chase την πλησίασε και τη θανάτωσε με μια χαριστική βολή στον αριστερό κρόταφο, από απόσταση μικρότερη των 15 εκατοστών.

Η Φρίκη του Ακρωτηριασμού

Αφού έσυρε το πτώμα στην κρεβατοκάμαρα, ο Chase πήρε ένα μαχαίρι κουζίνας και ένα άδειο κύπελλο γιαουρτιού από τα σκουπίδια που είχε μόλις πετάξει η Teresa.

Ακολούθησε μια σκηνή που ξεπερνά κάθε νοσηρή φαντασία. Ο Chase άνοιξε τον θώρακα και την κοιλιά της Teresa από το στέρνο μέχρι το ισχίο. Αφαίρεσε τη σπλήνα, έκοψε τα νεφρά και ακρωτηρίασε τα όργανα της κοπέλας.

• Ο Κανιβαλισμός του Αίματος: Χρησιμοποιώντας το κύπελλο του γιαουρτιού, άρχισε να συλλέγει το αίμα από την κοιλιακή κοιλότητα της Teresa και να το πίνει.
• Η Βεβήλωση: Πριν εγκαταλείψει το σπίτι, τοποθέτησε ακαθαρσίες σκύλου από την αυλή στο στόμα του θύματος.

Η Σκηνή του Εγκλήματος

Όταν ο σύζυγός της, David, επέστρεψε στο σπίτι λίγο μετά τις 6 μ.μ., αντίκρισε ένα θέαμα που τον έκανε να βγει στον δρόμο ουρλιάζοντας. Η Teresa κειτόταν νεκρή, με τα μάτια ορθάνοιχτα και το πρόσωπό της παγωμένο σε μια έκφραση απόλυτου τρόμου.

Στο ξύλινο πάτωμα, δίπλα στο παραμορφωμένο σώμα, οι αστυνομικοί βρήκαν το τσαλακωμένο κύπελλο γιαουρτιού και ματωμένους κύκλους — αποτυπώματα που άφηνε η βάση του κυπέλλου κάθε φορά που ο Chase το ακουμπούσε κάτω ανάμεσα στις γουλιές.

Αυτή η δολοφονία ήταν που κινητοποίησε το FBI, καθώς η πολυπλοκότητα των ακρωτηριασμών και η κατανάλωση αίματος έδειχναν έναν δολοφόνο με ακραία ψυχοπαθολογία. Η λεπτομέρεια με το κύπελλο του γιαουρτιού θεωρείται μέχρι σήμερα μία από τις πιο ανατριχιαστικές αποδείξεις της «δίψας» του Chase.

Το Προφίλ του FBI: Χαρτογραφώντας το Μυαλό του Κτήνους

Αμέσως μετά τη φρικιαστική δολοφονία της Teresa Wallin, ο ειδικός πράκτορας του FBI στο Σακραμέντο, Russell Vorpagel, ζήτησε τη βοήθεια του κορυφαίου αναλυτή εγκληματικών προφίλ (profiler) από τη Βιρτζίνια, Robert Ressler. Η συνεργασία τους οδήγησε στη δημιουργία ενός ψυχολογικού πορτρέτου που αποδείχθηκε τρομακτικά ακριβές.

Οι δύο αναλυτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο δολοφόνος είχε τα εξής χαρακτηριστικά:

• Δημογραφικά στοιχεία: Λευκός άνδρας, ηλικίας 25 έως 27 ετών, ανύπαντρος, άνεργος και κλασικός «μοναχικός λύκος».
• Φυσική κατάσταση: Εμφανώς υποσιτισμένος, με βεβαρυμμένο ιστορικό χρήσης ναρκωτικών ουσιών.
• Ψυχοπαθολογία: Έπασχε από βαριές μορφές παρανοϊκής ψύχωσης. Οι ειδικοί εκτίμησαν ότι τα ψυχικά του προβλήματα είχαν ξεκινήσει ήδη από την ηλικία των 15 ετών, κλιμακούμενα σε ένταση την τελευταία δεκαετία μέχρι το σημείο του κανιβαλισμού και της αιμοποσίας.

Ο «Ανοργάνωτος» Δολοφόνος (Disorganized Offender)

Το FBI κατέταξε τον δράστη στην κατηγορία του αποδιοργανωμένου εγκληματία. Αυτό σήμαινε ότι:

1. Η Εμφάνιση: Λόγω της ψυχικής του αποσύνθεσης, ο δολοφόνος πιθανότατα παραμελούσε την προσωπική του υγιεινή, έχοντας μια βρώμικη και ρακένδυτη εμφάνιση.
2. Η Κατοικία: Τα πειστήρια των εγκλημάτων (όργανα, αίμα, αντικείμενα των θυμάτων) θα βρίσκονταν μέσα στο ίδιο του το σπίτι.
3. Η Συχνότητα: Η παθολογική του ανάγκη ήταν τόσο έντονη, που θα χτυπούσε ξανά και ξανά, με αυξανόμενη συχνότητα, μέχρι να συλληφθεί.

«Ο δολοφόνος δεν κρύβεται πίσω από ένα προσωπείο κανονικότητας. Είναι ένας άνθρωπος που καταρρέει εσωτερικά και η εξωτερική του εμφάνιση μαρτυρά το χάος της ψυχής του».

Αυτό το προφίλ ήταν ιστορικής σημασίας για την εγκληματολογία, καθώς ήταν από τις πρώτες φορές που η Συμπεριφορική Ανάλυση (Behavioral Analysis) χρησιμοποιήθηκε για να περιορίσει τη λίστα των υπόπτων σε έναν τόσο συγκεκριμένο τύπο ανθρώπου.

«Έπρεπε να το κάνω. Έχω δηλητηρίαση στο αίμα μου και χρειάζομαι αίμα. Το σκεφτόμουν για αρκετές εβδομάδες και αποφάσισα ότι είχα κουραστεί να κυνηγάω και να σκοτώνω ζώα για να πίνω το αίμα τους. Αποφάσισα ότι θα σκότωνα ανθρώπους για το αίμα τους… Είδα μια κυρία μπροστά από ένα από τα σπίτια. Πέρασα από δίπλα της και την παρακολουθούσα. Μπήκε στο σπίτι και την ακολούθησα… Η πόρτα είχε μείνει ξεκλείδωτη. Έβγαλα το όπλο μου και μπήκα μέσα». — Richard Chase, περιγράφοντας τη δολοφονία της Teresa Wallin.

Η Σφαγή της Οικογένειας Miroth: Το Απόλυτο Χάος

Το πρωί της 27ης Ιανουαρίου 1978, μόλις τέσσερις ημέρες μετά τη δολοφονία της Teresa Wallin, ο «Βρικόλακας» χτύπησε ξανά. Αυτή τη φορά, στόχος ήταν η οικία της 36χρονης Evelyn Miroth στην οδό Merrywood Drive, λιγότερο από ένα μίλι μακριά από το προηγούμενο έγκλημα.

Το Χρονικό της Σφαγής

Ο Chase ισχυρίστηκε αργότερα ότι βρισκόταν σε μια ημι-λιπόθυμη κατάσταση, γεγονός που καθιστά τη σειρά των γεγονότων θολή. Ωστόσο, τα ιατροδικαστικά στοιχεία αφηγούνται μια εφιαλτική ιστορία:

• Daniel Meredith (52 ετών): Φίλος της οικογένειας, πυροβολήθηκε δύο φορές στο κεφάλι εξ επαφής στον διάδρομο.
• Jason Miroth (6 ετών): Ο γιος της Evelyn πυροβολήθηκε θανάσιμα στο κεφάλι και τον αυχένα.
• David Ferreira (22 μηνών): Ο ανιψιός της Evelyn πυροβολήθηκε μέσα στην κούνια του, με τη σφαίρα να διαπερνά το μαξιλάρι του.

Η Φρίκη στο Υπνοδωμάτιο

Ο Chase έσυρε τη σορό της Evelyn στο υπνοδωμάτιο. Εκεί, προχώρησε σε ακραίους ακρωτηριασμούς στην κοιλιακή χώρα, νεκροφιλία και κανιβαλισμό.

• Η Συλλογή του Αίματος: Άδειασε το αίμα του θύματος σε έναν πράσινο πλαστικό κουβά και το ήπιε χρησιμοποιώντας ένα φλιτζάνι καφέ.
• Η Σκηνή του Μπάνιου: Η μπανιέρα βρέθηκε γεμάτη με ματωμένο νερό, περιττώματα και τμήματα εγκεφαλικού ιστού, υποδεικνύοντας ότι ο Chase είχε προσπαθήσει να «καθαρίσει» ή να διαμελίσει περαιτέρω το θύμα εκεί.

Η Απρόσμενη Επίσκεψη και η Απαγωγή

Ενώ ο Chase βρισκόταν στη μέση των φρικαλεοτήτων, μια 6χρονη γειτόνισσα χτύπησε την πόρτα αναζητώντας τον Jason. Ο Chase πανικοβλήθηκε. Άρπαξε το άψυχο σώμα του μικρού David Ferreira και διέφυγε με το αυτοκίνητο του Meredith.

Το Τέλος του David Ferreira

Στο διαμέρισμά του, ο Chase ολοκλήρωσε το αποτρόπαιο τελετουργικό του πάνω στο βρέφος: το αποκεφάλισε, αφαίρεσε τα όργανά του και κατανάλωσε τμήματα του εγκεφάλου του. Η σορός του παιδιού βρέθηκε δύο μήνες αργότερα, μερικώς μουμιοποιημένη, μέσα σε ένα χαρτόκουτο σε μια αλάνα μεταξύ μιας εκκλησίας και ενός σούπερ μάρκετ.

Αυτή η επίθεση ήταν η πιο χαοτική του Chase. Η παρουσία semen (σπέρματος) στο θύμα, παρά την παλαιότερη διάγνωση για ανικανότητα, έδειξε ότι ο θυμός του είχε μετατραπεί σε μια θανατηφόρα σεξουαλική ορμή που ενεργοποιούνταν μόνο πάνω σε νεκρά σώματα.

Αστυνομική Έρευνα: Ο Κλοιός Στενεύει

Λόγω της αγριότητας των ακρωτηριασμών, της κατανάλωσης αίματος και της μικρής απόστασης μεταξύ των σπιτιών, οι αρχές συνέδεσαν αμέσως τη σφαγή της οικογένειας Miroth με τη δολοφονία της Teresa Wallin. Ο δράστης, στην ψυχωτική του αποδιοργάνωση, είχε αφήσει πίσω του πλήθος στοιχείων:

• Φυσικά Πειστήρια: Πλήρη αποτυπώματα χεριών και υποδημάτων πάνω στο αίμα της Evelyn Miroth.
• Το Στρατηγικό Λάθος: Το κλεμμένο αυτοκίνητο του Meredith βρέθηκε εγκαταλελειμμένο με την πόρτα ανοιχτή και τα κλειδιά στη μηχανή, ενισχύοντας την πεποίθηση των αρχών ότι ο δολοφόνος έμενε σε ακτίνα μικρότερη του ενός μιλίου.

Η Ανθρωποκυνηγητό και το Σκίτσο

Πάνω από εξήντα αστυνομικοί ξεκίνησαν έρευνα πόρτα-πόρτα, οπλισμένοι με ένα ψυχολογικό προφίλ και ένα σκίτσο του υπόπτου (composite drawing). Αναζητούσαν έναν νεαρό, ρακένδυτο και υποσιτισμένο λευκό άνδρα που κυκλοφορούσε στην περιοχή στις 27 Ιανουαρίου.

Η Μαρτυρία της Nancy Holden: Το Πρόσωπο του Τρόμου

Η καθοριστική ανατροπή ήρθε στις 28 Ιανουαρίου, όταν η Nancy Holden, παλιά συμμαθήτρια του Chase, επικοινώνησε με την αστυνομία. Του έδωσε όνομα: Richard Chase.

Η Holden περιέγραψε μια ανατριχιαστική συνάντηση που είχε μαζί του σε ένα εμπορικό κέντρο, λίγο πριν τη δολοφονία της Wallin:

1. Η Εμφάνιση: Σοκαρίστηκε από την σκελετωμένη εμφάνισή του. Τα μάτια του ήταν βαθουλωμένα, τα ρούχα του είχαν κηλίδες αίματος και γύρω από το στόμα του υπήρχε μια παχιά κίτρινη κρούστα.
2. Η Παρενοχλητική Συμπεριφορά: Ο Chase την πλησίασε, της συστήθηκε ως «Rick» και την ακολούθησε μέχρι το πάρκινγκ ζητώντας της να τον πάει κάπου με το αυτοκίνητο.
3. Ο Πανικός: Η Holden, τρομοκρατημένη από την αλλόκοτη όψη του, κλειδώθηκε στο αυτοκίνητό της και έφυγε γρήγορα, ενώ ο Chase προσπαθούσε να ανοίξει την πόρτα του συνοδηγού.

Λίγα λεπτά μετά από αυτή τη συνάντηση, ο Chase πιστεύεται ότι διέσχισε το μικρό πάρκο δίπλα στο πάρκινγκ και βρήκε την πόρτα της Teresa Wallin ξεκλείδωτη. Η μαρτυρία της Holden επιβεβαίωσε ότι ο δολοφόνος ήταν ο ίδιος άνθρωπος που περιέγραφε το προφίλ του FBI: ένας ψυχικά ασθενής που δεν προσπαθούσε καν να κρυφτεί.

Η Παγίδα και η ΣύλληψηΜετά την ταυτοποίηση από τα αρχεία του υγειονομικού και της τροχαίας, οι αρχές εντόπισαν το διαμέρισμα του Chase στην οδό Watt Avenue, σε απόσταση αναπνοής από το σημείο που είχε εγκαταλείψει το αυτοκίνητο της οικογένειας Miroth.Το απόγευμα της 28ης Ιανουαρίου 1978, οι ντετέκτιβ έστησαν ενέδρα. Όταν ο Chase αρνήθηκε να ανοίξει, οι αστυνομικοί προσποιήθηκαν ότι αποχωρούν. Μόλις ο Chase βγήκε από την πόρτα κρατώντας ένα χαρτόκουτο, οι αστυνομικοί εφόρμησαν. Μετά από μια σύντομη πάλη, ο «Βρικόλακας» ακινητοποιήθηκε, ενώ ούρλιαζε πως «δεν έκανε τίποτα».

Το «Σφαγείο» της Οδού Watt

Η έρευνα που ακολούθησε στο διαμέρισμα αποκάλυψε σκηνές που ξεπερνούσαν κάθε ανθρώπινο φόβο. Ο Chase δεν υπερέβαλλε όταν είπε στους αστυνομικούς ότι «σκότωσε μόνο μερικά σκυλιά».

Το περιεχόμενο του κουτιού: Μέσα στο κουτί που κρατούσε τη στιγμή της σύλληψης βρέθηκαν ματωμένα κουρέλια, ένας πράσινος πλαστικός κουβάς γεμάτος αίμα και κομμάτια από τον εγκέφαλο του μικρού David Ferreira.

Η Κουζίνα του Τρόμου: Οι τοίχοι και το πάτωμα ήταν βουτηγμένα στο αίμα. Στο ψυγείο βρέθηκαν πιάτα με ανθρώπινα όργανα, ενώ ένα δοχείο περιείχε εγκεφαλικό ιστό. Στον πάγκο υπήρχε το ηλεκτρικό μπλέντερ, ακόμα λερωμένο με αίμα και εντόσθια.

Τρόπαια και Στοιχεία: Βρέθηκαν τα μαχαίρια που είχαν κλαπεί από το σπίτι της Teresa Wallin, καθώς και πλήθος από περιλαίμια (κολάρα) σκύλων κρεμασμένα στον τοίχο.

Το Ημερολόγιο του Θανάτου

Το πιο ανατριχιαστικό εύρημα ήταν ένα ημερολόγιο τοίχου. Στις ημερομηνίες των δολοφονιών της Wallin και των Miroth, ο Chase είχε γράψει τη λέξη «Σήμερα» (Today). Η ίδια λέξη εμφανιζόταν σε άλλες 44 ημερομηνίες μέσα στο 1978, υποδηλώνοντας ότι ο «Βρικόλακας» σχεδίαζε ένα λουτρό αίματος δίχως τέλος, αν η αστυνομία δεν τον είχε σταματήσει εκείνη την ημέρα.

Η Ανάκριση: «Οι γονείς μου δεν με μεγάλωσαν έτσι»

Κατά τη διάρκεια των εξαντλητικών ανακρίσεων στις 28 Ιανουαρίου, ο Chase κράτησε μια παράδοξη στάση. Ενώ παραδέχτηκε με κάθε λεπτομέρεια ότι σκότωνε ζώα και κατανάλωνε το αίμα και τα όργανά τους, αρνήθηκε κατηγορηματικά κάθε εμπλοκή στις δολοφονίες ανθρώπων.

Ακόμα και όταν βρέθηκε αντιμέτωπος με τα αδιάψευστα στοιχεία στο διαμέρισμά του, δήλωσε στους ντετέκτιβ: «Οι γονείς μου δεν με μεγάλωσαν έτσι. Δεν θα έκανα ποτέ κάτι τέτοιο», ισχυριζόμενος μάλιστα πως η αστυνομία προσπαθούσε να τον «παγιδεύσει».

Οι Κατηγορίες και οι Βαλλιστικές Αποδείξεις

Το ίδιο βράδυ, του απαγγέλθηκαν κατηγορίες για πέντε δολοφονίες. Λίγο αργότερα, οι βαλλιστικές εξετάσεις έδωσαν την τελειωτική απάντηση: το πιστόλι του Chase ήταν το ίδιο όπλο που είχε σκοτώσει τον Ambrose Griffin τον Δεκέμβριο. Συνολικά, παραπέμφθηκε σε δίκη για έξι δολοφονίες, ληστεία και ακρωτηριασμούς (mayhem).

Ψυχολογική Αξιολόγηση: Η Λογική της Καταδίωξης

Στις συνεντεύξεις με τους ψυχιάτρους της εισαγγελίας, ο Chase άρχισε σταδιακά να περιγράφει τα εγκλήματά του με έναν απόκοσμο, αποστασιοποιημένο τρόπο.

Το Κίνητρο: Επέμεινε ότι έπρεπε να αναπληρώσει το «μολυσμένο» αίμα του.

Οι Εχθροί: Κατηγόρησε τη μητέρα του ότι τον δηλητηρίαζε με «δόσεις σαπουνιού πιάτων» και ισχυρίστηκε ότι οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι έβαζαν «πτητικά οξέα» στο φαγητό του στη φυλακή.

Η Άρνηση της Τρέλας: Όταν ρωτήθηκε αν πάσχει από παραισθήσεις, απάντησε αφοπλιστικά: «Υπάρχουν αρκετές αποδείξεις που αποδεικνύουν ότι δεν φαντάζομαι πως με καταδιώκουν, αλλά ότι με καταδιώκουν πραγματικά».

Νομικά Υγιής ή Παράφρων;

Δύο ψυχίατροι διορισμένοι από το δικαστήριο, οι Martin Bremer και Leland Silva, κλήθηκαν να αποφασίσουν αν ο Chase ήταν ικανός να δικαστεί. Τα συμπεράσματά τους ήταν καθοριστικά για τη μοίρα του:

Martin Bremer: Κατέληξε ότι ο Chase κατανοούσε την εγκληματικότητα των πράξεών του. Αν και ενεργούσε υπό την πίεση παραισθήσεων για να βρει ανακούφιση, γνώριζε ότι αυτό που έκανε ήταν παράνομο.

Leland Silva: Διέγνωσε παρανοϊκή και αντικοινωνική διαταραχή προσωπικότητας, αλλά όχι σχιζοφρένεια. Παρατήρησε ότι ο Chase άλλαζε ύφος και γινόταν πιο προσεκτικός όταν η συζήτηση πήγαινε σε νομικά ευαίσθητα θέματα, κάτι που έδειχνε ότι η σκέψη του δεν ήταν εκτός ελέγχου.

Και οι δύο γιατροί συμφώνησαν ότι η ψυχική του κατάρρευση είχε ξεκινήσει ήδη από την ηλικία των 15 ετών, αλλά σύμφωνα με τον νόμο της Καλιφόρνια, ο Chase θεωρήθηκε ικανός να δικαστεί.

Η Δίκη: Παραφροσύνη ή Μελετημένο Έγκλημα;

Η δίκη του Richard Chase ξεκίνησε στις 2 Ιανουαρίου 1979 στο Πάλο Άλτο, με τον δικαστή John Schatz να προεδρεύει. Ο Chase αντιμετώπιζε έξι κατηγορίες για φόνο πρώτου βαθμού.

Η Στρατηγική της Κατηγορίας: Ο εισαγγελέας Ronald Tochterman επιδίωξε τη θανατική ποινή, υποστηρίζοντας ότι οι φόνοι ήταν σκόπιμοι και υπολογισμένοι. Τόνισε ότι ο Chase έκανε συνειδητές επιλογές: αγόρασε όπλο, εξασκήθηκε στη σκοποβολή, φορούσε γάντια και επέλεγε ξεκλείδωτα σπίτια. «Είχε την επιλογή να μην σκοτώσει», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Η Γραμμή της Υπεράσπισης: Ο Farris Salamy προσπάθησε να πείσει τους ενόρκους για την αθωότητα λόγω παραφροσύνης. Υποστήριξε ότι ο Chase δρούσε υπό το κράτος μιας «ύπουλης ψύχωσης» που τον εμπόδιζε να σκεφτεί καθαρά, και ότι το κίνητρό του ήταν αποκλειστικά η παραληρηματική ανάγκη για αίμα.

Η Κατάθεση του «Βρικόλακα»

Στις 29 Μαρτίου 1979, ο ίδιος ο Chase ανέβηκε στο εδώλιο. Σε μια απόκοσμη κατάθεση, παραδέχθηκε τους φόνους αλλά ισχυρίστηκε ότι βρισκόταν σε «ημιλιπόθυμη κατάσταση».

Για την Teresa Wallin, θυμόταν μόνο ότι ήπιε το αίμα της.

Για τον μικρό David Ferreira, αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες, αλλά παραδέχθηκε ότι τον αποκεφάλισε για να πάρει το αίμα του.

Επέμεινε ότι όλα έγιναν γιατί το αίμα του ήταν «δηλητηριασμένο», γεγονός που τον εμπόδιζε να έχει μια φυσιολογική ζωή ή σεξουαλικές σχέσεις.

Τα Πειστήρια της Φρίκης

Η κατηγορία παρουσίασε σχεδόν 100 μάρτυρες και 250 αποδεικτικά στοιχεία:

Το Όπλο: Το πιστόλι .22 που τον συνέδεσε βαλλιστικά και με τα έξι θύματα.

Τα Τρόπαια: Το πορτοφόλι του Dan Meredith και τα μαχαίρια από το σπίτι της Wallin που βρέθηκαν στο διαμέρισμά του.

Επιστημονική Μαρτυρία: Ψυχίατροι κατέθεσαν για το σύμπλεγμα καταδίωξης που τον βασάνιζε, επιβεβαιώνοντας ότι πίστευε πως το αίμα των θυμάτων θα παρέτεινε τη ζωή του.

Η Ετυμηγορία και η Θανατική Ποινή

Μετά από τέσσερις μήνες ακροαματικής διαδικασίας, οι ένορκοι χρειάστηκαν μόλις έξι ώρες για να τον κρίνουν ένοχο για έξι φόνους πρώτου βαθμού.

Στη φάση της εξέτασης της πνευματικής του υγείας (sanity phase), οι ένορκοι κατέληξαν μέσα σε 65 λεπτά ότι ο Chase ήταν νομικά υγιής την ώρα των εγκλημάτων, καθώς αντιλαμβανόταν τον εγκληματικό χαρακτήρα των πράξεών του.

Στις 8 Ιουνίου 1979, ο δικαστής Schatz τον καταδίκασε σε θάνατο. Καθώς άκουγε την ποινή, ο Chase άρχισε να ουρλιάζει μέσα στην αίθουσα για συνωμοσίες και πλύση εγκεφάλου: «Με δηλητηριάζουν ακόμα και εδώ!»

Στις Σκιές του Σαν Κουεντίν: Ο «Βρικόλακας» στη Θανατική Ποινή

Κατά τη διάρκεια του εγκλεισμού του, ο Chase ήταν ένας από τους πιο μισητούς κρατούμενους. Οι συγκρατούμενοί του, αηδιασμένοι από τη φύση των εγκλημάτων του, τον απειλούσαν καθημερινά με θάνατο και τον παρότρυναν να αυτοκτονήσει.

Η Εμμονή με το Αίμα: Ακόμα και πίσω από τα κάγκελα, ο Chase ζητούσε επίμονα από τους δεσμοφύλακες φρέσκο αίμα (ανθρώπινο ή ζώου) για να «επιβιώσει», αιτήματα που φυσικά απορρίπτονταν.

Η Θεωρία του «Λασπωμένου Σαπουνιού»: Στην περιβόητη συνέντευξή του με τον πράκτορα του FBI Robert Ressler, ο Chase εξήγησε την παράνοιά του: πίστευε ότι τον δηλητηρίαζαν μέσω της σαπουνοθήκης του. Αν το κάτω μέρος του σαπουνιού ήταν «λασπωμένο» και όχι στεγνό, το θεωρούσε απόδειξη μόλυνσης.

Η «Λογική» της Αυτοάμυνας

Ο Chase εξήγησε στον Ressler ότι το αίμα του μετατρεπόταν σταδιακά σε σκόνη, η οποία κατέστρεφε το σώμα του. Ισχυρίστηκε ότι δεχόταν τηλεπαθητικές εντολές να σκοτώσει για να αναπληρώσει το αίμα του, δηλώνοντας προκλητικά: «Βλέπετε λοιπόν, κύριε Ressler, ότι οι φόνοι έγιναν σε αυτοάμυνα».

Ξεκλείδωτες Πόρτες: Μια «Πρόσκληση» για Θάνατο

Σε μια από τις πιο ανατριχιαστικές αποκαλύψεις του, ο Chase εξήγησε τον τρόπο επιλογής των θυμάτων του:

«Αν η πόρτα ήταν κλειδωμένη, σήμαινε ότι δεν ήμουν ευπρόσδεκτος. Αν όμως ήταν ξεκλείδωτη, τη θεωρούσα ως πρόσκληση για να μπω μέσα».

Η Τελική Παραίσθηση: UFO και Τηλεπάθεια

Προς το τέλος της ζωής του, οι παραισθήσεις του επεκτάθηκαν στο διάστημα. Έστελνε γράμματα στο FBI ισχυριζόμενος ότι UFO επικοινωνούσαν μαζί του μέσω τηλεπάθειας και ότι αυτά προκαλούσαν αεροπορικά δυστυχήματα. Πίστευε ότι τα «αστέρια» στον ουρανό ήταν μηχανές ελεγχόμενης πυρηνικής σύντηξης που παρακολουθούσαν κάθε του κίνηση.

Η Συστημική Αποτυχία

Παρά την προσωρινή μεταφορά του σε ψυχιατρική πτέρυγα για εγκληματίες (Vacaville), ο Chase κρίθηκε «σταθεροποιημένος» και στάλθηκε πίσω στο Σαν Κουεντίν τον Απρίλιο του 1980. Ο Robert Ressler εξέφρασε την έντονη αντίθεσή του, πιστεύοντας ότι ένας άνθρωπος σε αυτή την κατάσταση δεν έπρεπε να βρίσκεται σε κοινή φυλακή, αλλά σε μόνιμο ψυχιατρικό ίδρυμα.

Το Τέλος του Richard Chase

Στις 26 Δεκεμβρίου 1980, ο Richard Chase βρέθηκε νεκρός. Είχε καταφέρει να συγκεντρώσει κρυφά μεγάλη ποσότητα αντικαταθλιπτικών χαπιών που του χορηγούσαν οι γιατροί της φυλακής. Η αυτοκτονία του έθεσε τέλος σε μια από τις πιο σκοτεινές σελίδες της αμερικανικής εγκληματολογίας.

Το Τέλος: Μια Ειρωνική Αυτοεκπληρούμενη Προφητεία

Στις 26 Δεκεμβρίου 1980, στις 11:05 π.μ., ο Richard Chase βρέθηκε νεκρός στο κελί του στη πτέρυγα των μελλοθανάτων στο Σαν Κουεντίν. Η στάση του σώματός του ήταν απόκοσμη: βρισκόταν μπρούμυτα, με τα πόδια να ακουμπούν στο πάτωμα και το κεφάλι χωμένο στο στρώμα, σαν να προσπαθούσε να κρυφτεί από τις ίδιες του τις σκέψεις.

Η Θανατηφόρα Δόση: Η νεκροτομή έδειξε ότι ο Chase πέθανε από υπερβολική δόση Sinequan, ενός αντικαταθλιπτικού φαρμάκου που του είχε συνταγογραφηθεί για τις παραισθήσεις. Είχε καταναλώσει 36 φορές τη συνιστώμενη δόση, έχοντας καταφέρει να συγκεντρώσει κρυφά τα χάπια για τουλάχιστον δύο εβδομάδες χωρίς να τον αντιληφθεί κανείς.

Η Ειρωνεία της Καρδιάς: Παρά την ακλόνητη πεποίθησή του ότι η καρδιά του «συρρικνωνόταν» και «σταματούσε», η ιατροδικαστική εξέταση επιβεβαίωσε ότι η καρδιά του ήταν απολύτως υγιής.

Τα Τελευταία Σημειώματα: Ένας Κρυπτογραφημένος Επίλογος

Δίπλα στο κρεβάτι του βρέθηκαν τέσσερις σελίδες χαρτιού γεμάτες με χειρόγραφα και σχέδια:

Κρυπτογραφία: Δύο σελίδες περιείχαν γραφήματα γεμάτα με έναν άγνωστο κρυπτογραφικό κώδικα, μια τελευταία προσπάθεια του Chase να επικοινωνήσει το χάος του μυαλού του.

Το Μήνυμα: Στις υπόλοιπες σελίδες, ο Chase άφηνε να εννοηθεί ότι θα έπαιρνε χάπια που θα μπορούσαν να σταματήσουν την καρδιά του, προαναγγέλλοντας την πράξη του.

Η Κατακλείδα του Ερευνητή

Ο ντετέκτιβ του Σακραμέντο, Ray Biondi, ο άνθρωπος που έζησε από κοντά τη φρίκη των εγκλημάτων του, σχολίασε χρόνια αργότερα με μια δόση πικρής ειρωνείας:

«Παρατήρησα την ειρωνεία στον τρόπο που πέθανε: Ο Richard Chase κατέληξε όντως να πεθάνει από δηλητηρίαση—από το ίδιο του το χέρι. Για να είμαι ειλικρινής, απλώς ένιωσα ανακούφιση που είχε φύγει».

Πηγές:

1. https://criminalminds.fandom.com/wiki/Richard_Chase
2. https://vault.fbi.gov/richard-chase/Richard%20Chase%20Part%2001%20%28Final%29
3. https://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Chase
4. https://www.oxygen.com/crime-news/cannibal-killer-richard-chase-vampire-of-sacramento-what-to-know
5. https://www.youtube.com/watch?v=4Cqgveqs-bA