Όταν ακούμε για χαρισματικούς, γοητευτικούς κατά συρροή δολοφόνους που κρύβουν το τέρας πίσω από ένα όμορφο πρόσωπο, το μυαλό όλων πηγαίνει στον Ted Bundy. Κι όμως, την ίδια ακριβώς εποχή, το 1974, ένας άλλος άνδρας διέσχιζε τον Αμερικανικό Νότο αφήνοντας πίσω του ένα μονοπάτι αίματος που έκανε ακόμη και τους πιο σκληροτράχηλους αστυνομικούς να ανατριχιάσουν.

Το όνομά του ήταν Paul John Knowles. Ο Τύπος τον ονόμασε «The Casanova Killer». Και για τέσσερις εφιαλτικούς μήνες, απέδειξε ότι η γοητεία μπορεί να είναι το πιο θανατηφόρο όπλο.

Η Αρχή του Κακού: Μια Απόρριψη που Όπλισε το Τέρας

Γεννημένος στο Ορλάντο το 1946, ο Knowles πέρασε τα νιάτα του μπαινοβγαίνοντας σε αναμορφωτήρια. Όλα όμως άλλαξαν στις αρχές του 1974. Μέσα από τη φυλακή, ερωτεύτηκε δι’ αλληλογραφίας την Angela Covic. Όταν αποφυλακίστηκε, ταξίδεψε στο Σαν Φρανσίσκο για να την παντρευτεί.

Η μοίρα, όμως, είχε άλλα σχέδια. Η Covic, μετά από προειδοποίηση ενός μέντιουμ για έναν «πολύ επικίνδυνο άνδρα» και νιώθοντας μια ανεξήγητη «αύρα τρόμου» γύρω του, ακύρωσε τον γάμο. Η απόρριψη αυτή ήταν η θρυαλλίδα. Ο Knowles επέστρεψε στη Φλόριντα, συνελήφθη για έναν καυγά σε μπαρ και στις 26 Ιουλίου 1974 απέδρασε από το κελί του.

Εκείνη τη νύχτα, η 65χρονη Alice Curtis έγινε το πρώτο θύμα μιας φρικιαστικής αλυσίδας. Ο «Καζανόβας» είχε μόλις ξεκινήσει το ταξίδι του θανάτου.

Ένα Μακελειό Χωρίς Μοτίβο

Σε αντίθεση με άλλους δολοφόνους που ακολουθούν συγκεκριμένα μοτίβα, ο Knowles σκότωνε αδιακρίτως. Άνδρες, γυναίκες, παιδιά, ηλικιωμένοι—κανείς δεν ήταν ασφαλής. Από τη Φλόριντα μέχρι το Κονέκτικατ και από τη Νεβάδα μέχρι το Τέξας, άφηνε πτώματα στο πέρασμά του.

Στην Κεντρική Τζόρτζια, η βιαιότητά του ξεπέρασε κάθε όριο. Στο Μίλετζβιλ, μαχαίρωσε τον Carswell Carr πάνω από 27 φορές με ένα ψαλίδι και στραγγάλισε τη 15χρονη κόρη του, Mandy. Στο Γουόρνερ Ρόμπινς, η 13χρονη Ima Jean Sanders εξαφανίστηκε για πάντα—η ταυτοποίησή της έγινε δεκαετίες αργότερα, χάρη σε μια χαμένη ομολογία.

Ο συνταξιούχος ερευνητής James Josey ήταν κατηγορηματικός: «Ήταν πιο άγριος από τον Bundy. Όπου κι αν πήγαινε, άφηνε πίσω του ένα πτώμα».

Το Προσωπείο του Γόη

Το πιο τρομακτικό στοιχείο του Knowles ήταν η ικανότητά του να σαγηνεύει. Έμοιαζε με τον σταρ του σινεμά, Ρόμπερτ Ρέντφορντ. Τον Νοέμβριο του ’74, η Βρετανίδα δημοσιογράφος Sandy Fawkes τον γνώρισε σε ένα μπαρ και γοητεύτηκε. Πέρασαν μέρες μαζί, αγνοώντας ότι κοιμόταν δίπλα σε ένα τέρας. Επέζησε μόνο και μόνο επειδή εκείνος δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει ερωτικά τη συνεύρεσή τους.

«Γοήτευσέ τον ή Πέθανε»: Η Συγκλονιστική Μαρτυρία της Barbara Abel

Στις 14 Νοεμβρίου, ο Knowles εισέβαλε στο σπίτι της Barbara στη Φλόριντα. Βρήκε την αδελφή της, Beverly, δεμένη, γυμνή και αιμόφυρτη. Όταν ο δολοφόνος απείλησε να απαγάγει τον 6χρονο γιο της, η Barbara έκανε την υπέρτατη θυσία: «Μην πάρεις τον γιο μου. Πάρε εμένα».

Για τις επόμενες ώρες, η ζωή της κρεμόταν από μια κλωστή. Μέσα στο αυτοκίνητο, ενώ εκείνος κρατούσε μια καραμπίνα, η Barbara κατάλαβε ότι έπρεπε να παίξει ένα θανάσιμο παιχνίδι ψυχολογίας. «Ήξερα ότι έπρεπε να τον γοητεύσω ή να πεθάνω», θυμάται. Του είπε ότι έμοιαζε με χολιγουντιανό αστέρα. Προσποιήθηκε ότι τον ερωτεύτηκε.

Όταν έφτασαν σε ένα μοτέλ και είδαν τα πρόσωπά τους στις ειδήσεις, η Barbara εντόπισε την αχίλλειο πτέρνα του: τη ματαιοδοξία. Ο Knowles ήθελε να γίνει διάσημος, να γραφτεί βιβλίο για εκείνον. Ως κειμενογράφος, του υποσχέθηκε ότι θα τον βοηθούσε. Αυτό το ψέμα τής έδωσε χρόνο. Σε μια απίστευτη τροπή της τύχης, ο Knowles βγήκε από το δωμάτιο και κλειδώθηκε απέξω, αφήνοντάς την δεμένη και φιμωμένη. Με υπεράνθρωπη προσπάθεια, η Barbara λύθηκε και κάλεσε βοήθεια. Είχε επιβιώσει από το κτήνος.

Το Βίαιο Τέλος και οι Χαμένες Κασέτες

Το τέλος του Knowles ήταν το ίδιο βίαιο με τη ζωή του. Στις 17 Νοεμβρίου 1974, αφού εκτέλεσε εν ψυχρώ έναν αστυνομικό και έναν πολίτη δεμένους σε ένα δέντρο, συνελήφθη μετά από μια κινηματογραφική καταδίωξη στην Τζόρτζια.

Δεν δικάστηκε ποτέ.

Στις 18 Δεκεμβρίου, ενώ μεταφερόταν με περιπολικό, ο Knowles κατάφερε να ανοίξει τις χειροπέδες του με έναν συνδετήρα. Επιτέθηκε στον σερίφη οδηγό, προσπαθώντας να αρπάξει το όπλο του. Ο πράκτορας του FBI, Ronnie Angel, που βρισκόταν στο όχημα, δεν δίστασε: τρεις πυροβολισμοί στο στήθος. Ο «Δολοφόνος Καζανόβας» ήταν νεκρός.

Σήμερα, ο Paul John Knowles παραμένει μια σκοτεινή υποσημείωση στην ιστορία του εγκλήματος. Οι κασέτες με τις ομολογίες του, όπου ισχυριζόταν ότι σκότωσε 35 ανθρώπους, καταστράφηκαν σε μια πλημμύρα του δικαστηρίου, παίρνοντας μαζί τους τα μυστικά δεκάδων ανεξιχνίαστων φόνων.

Το ερώτημα παραμένει: Πόσα θύματα πήρε πραγματικά μαζί του στον τάφο; Και πόσοι ακόμα γοητεύτηκαν από το χαμόγελο του θανάτου;

Πηγές:

1. https://people.com/people-magazine-investigates-casanova-killer-paul-john-knowles-survivor-recounts-ordeal-8649742
2. https://www.macon.com/news/local/article259744030.html
3. https://www.oxygen.com/sins-of-the-south/crime-news/who-is-casanova-killer-paul-john-knowles-cause-death-victims
4. https://en.wikipedia.org/wiki/Paul_John_Knowles
5. https://vault.fbi.gov/paul-john-knowles/Paul%20John%20Knowles%20Part%2001%20%28Final%29/view