Η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου του 1982 έφερε μαζί της μια μακάβρια ανακάλυψη: το σώμα μιας νεαρής γυναίκας, πεταμένο δίπλα στον αυτοκινητόδρομο Interstate 40 στο Γουίλιαμς της Αριζόνα. Για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, το άτυχο θύμα ήταν γνωστό μόνο με το ψευδώνυμο που της έδωσαν οι ερευνητές: «Βαλεντάιν Σάλλυ».
Η υπόθεση της άγνωστης έμελλε να γίνει μια από τις πιο επίμονες και συγκινητικές ανεξιχνίαστες υποθέσεις, γεμάτη με λάθη, ψευδείς ταυτοποιήσεις και μια επίμονη αναζήτηση της αλήθειας. Μέχρι που, τον Φεβρουάριο του 2021, αποκαλύφθηκε το πραγματικό της όνομα: Κάρολιν Σελέστ Ίτον.
Η Ανακάλυψη και τα Πρώτα Στοιχεία
Το πτώμα της κοπέλας βρέθηκε στις 14 Φεβρουαρίου 1982 από έναν στρατιώτη της πολιτείας. Ήταν μερικώς ενδεδυμένη, φορώντας μόνο ένα τζιν, ενώ κοντά της βρέθηκαν ένα πουλόβερ και ένα σουτιέν. Η κατάσταση του σώματος, που βρισκόταν κάτω από έναν κέδρο, υποδείκνυε ότι είχε συρθεί από τον δρόμο.
Η ιατροδικαστική εξέταση εκτίμησε την ηλικία της μεταξύ 16 και 24 ετών, με ύψος περίπου 1,63 μ. Είχε ξανθά μαλλιά, μπλε μάτια (σύμφωνα με μάρτυρες) και μερικές παλιές ουλές στο πόδι της. Το πιο κρίσιμο στοιχείο προήλθε από τα δόντια της: ένας κάτω αριστερός γομφίος είχε τρυπηθεί για ενδοδοντική θεραπεία μία περίπου εβδομάδα πριν από τον θάνατό της. Μάλιστα, μια διαλυμένη ασπιρίνη βρέθηκε ακόμα στην κοιλότητα του δοντιού, υποδεικνύοντας ότι ο πόνος την βασάνιζε μέχρι την τελευταία της στιγμή. Αν και η αιτία θανάτου δεν προσδιορίστηκε με βεβαιότητα λόγω της αποσύνθεσης, οι ερευνητές υπέθεσαν την ασφυξία.
Η Τελευταία της Διαδρομή: Μαρτυρίες
Οι ερευνητές κατάφεραν να βρουν μάρτυρες που είχαν δει τη «Βαλεντάιν Σάλλυ» ζωντανή.
2 Φεβρουαρίου 1982: Ένας φοιτητής την πήρε με οτοστόπ. Του είπε ότι ερχόταν από το Φοίνιξ, δούλευε ως λαντζιέρα και πήγαινε στο Νιου Τζέρσεϊ λόγω οικογενειακών προβλημάτων, σκοπεύοντας να βρει μεταφορικό σε μια στάση φορτηγών στο Φλάγκσταφ.
είδε ζωντανή την Καρολάιν
Φωτογραφία του KPHO News 5.
4 Φεβρουαρίου 1982 (3:00 π.μ.): Η Πάτι Γουίλκινς, μάρτυρας και εργαζόμενη στη στάση φορτηγών Μόντε Κάρλο, είδε την κοπέλα να μπαίνει με έναν οδηγόφορτηγού, πολύ μεγαλύτερο σε ηλικία. Η κοπέλα ήταν χαμογελαστή και επέμενε ότι ήθελε να μείνει μαζί του, παρά την ανησυχία της Γουίλκινς. Το πιο σημαντικό: η κοπέλα παραπονιόταν για πονόδοντο, και η Γουίλκινς της έβαλε διαλυμένη ασπιρίνη στο δόντι. Αυτή η λεπτομέρεια, η οποία ταίριαζε απόλυτα με την αυτοψία, έγινε το χρονικό σημείο-κλειδί. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι η Κάρολιν δολοφονήθηκε λίγες ώρες μετά από αυτή τη συνάντηση.
Το Φιάσκο της Λανθασμένης Ταυτοποίησης
Δύο χρόνια μετά την ανακάλυψη, η υπόθεση πήρε μια δραματική τροπή. Ένας ιατροδικαστής οδοντολόγος ταύτισε εσφαλμένα τη «Βαλεντάιν Σάλλυ» με την αγνοούμενη έφηβη Μέλοντι Γουτζίνια Κάτλιπ, βασιζόμενος σε μια επιστημονικά ανακριβή μέθοδο σύγκρισης δαγκωμάτων. Παρά τις αντιρρήσεις της μητέρας της Μέλοντι, η άγνωστη θάφτηκε με το όνομα της Κάτλιπ, με τη μάρτυρα Πάτι Γουίλκινς να πληρώνει για την κηδεία.
Το λάθος αποδείχτηκε δύο χρόνια αργότερα: η Μέλοντι Γουτζίνια Κάτλιπ επέστρεψε ζωντανή στο σπίτι της στη Φλόριντα το 1986, ανατρέποντας τα πάντα. Η «Βαλεντάιν Σάλλυ» ξαναγύρισε στο καθεστώς της αγνώστου.
Η Αλήθεια Μετά από 40 Χρόνια: Κάρολιν Ίτον
Το 2005, η ομάδα ανεξιχνίαστων υποθέσεων της Κομητείας Κοκονίνο ανέλαβε την υπόθεση. Μέσω της γενετικής γενεαλογίας και της ανάλυσης DNA από τα οστά, οι ερευνητές εντόπισαν αρχικά μια ξαδέρφη του θύματος στο Μιζούρι.
Οι συνεντεύξεις με την οικογένεια αποκάλυψαν την ιστορία της Κάρολιν Σελέστ Ίτον, μιας 17χρονης από το Μπέλφαουντεν Νέιμπορς του Μιζούρι, η οποία είχε χάσει τον πατέρα της το 1978. Μετά από έναν έντονο καβγά με την οικογένειά της γύρω στα τέλη του 1981, η Κάρολιν έφυγε από το σπίτι και έκτοτε δεν έδωσε σημεία ζωής. Πιστεύεται ότι ταξίδεψε με οτοστόπ μέχρι την Αριζόνα.
Στις 22 Φεβρουαρίου 2021, το αστυνομικό τμήμα ανακοίνωσε επίσημα την ταυτότητά της. Η «Βαλεντάιν Σάλλυ» απέκτησε επιτέλους το όνομά της: Κάρολιν Σελέστ Ίτον.
Η Αναζήτηση του Δολοφόνου Συνεχίζεται
Η ταυτοποίηση της Κάρολιν Ίτον είναι ένα τεράστιο βήμα προς τη δικαιοσύνη, αλλά η έρευνα για τον δολοφόνο της παραμένει ανοιχτή. Όλα τα στοιχεία οδηγούν στον μυστηριώδη οδηγό φορτηγού που είδε η Πάτι Γουίλκινς, ηλικίας 55-60 ετών, με κανονικό σωματότυπο, ο οποίος φορούσε δερμάτινο καρό γιλέκο και ένα μαύρο καουμπόικο καπέλο στολισμένο με ένα μεγάλο φτερό παγωνιού.
Υπάρχουν εικασίες ότι ο άνδρας αυτός ίσως να είναι ο κατά συρροή δολοφόνος Ρόαγιαλ Ράσελ Λονγκ, ο οποίος κινούνταν στην περιοχή την ίδια εποχή, αλλά οι ερευνητές δεν έχουν επί του παρόντος αποδείξεις να τον συνδέσουν άμεσα με τον φόνο της Κάρολιν. Ο Λονγκ πέθανε στη φυλακή το 1993.
Η συγκλονιστική ιστορία της Κάρολιν Ίτον είναι μια υπενθύμιση του πόσο σημαντικό είναι να μη ξεχνιέται καμία υπόθεση. Μια χαμένη έφηβη, μια λανθασμένη ταφόπλακα, μια ασπιρίνη στον γομφίο και τελικά, η δύναμη της επιστήμης έφεραν την αλήθεια στο φως.
Η έρευνα συνεχίζεται. Όποιος έχει πληροφορίες για τον οδηγό φορτηγού ή για τις τελευταίες ημέρες της Κάρολιν Ίτον καλείται να επικοινωνήσει με τις αρχές
δολοφονία της «Valentine Sally».
Τρέχουσες Εξελίξεις στην Έρευνα για τη Δολοφονία της Κάρολιν Ίτον
Η υπόθεση της Κάρολιν Ίτον (πρώην «Βαλεντάιν Σάλλυ») χειρίζεται από το Τμήμα Σερίφη της Κομητείας Κοκονίνο (Coconino County Sheriff’s Office – CCSO) στην Αριζόνα.
1. Εστίαση στον Οδηγό Φορτηγού
Το κύριο πρόσωπο ενδιαφέροντος παραμένει ο άγνωστος οδηγός φορτηγού με τον οποίο η Κάρολιν βρισκόταν την ημέρα που πιστεύεται ότι δολοφονήθηκε (4 Φεβρουαρίου 1982) στη στάση φορτηγών Monte Carlo.
Σκίτσο και Περιγραφή: Οι αρχές εξακολουθούν να βασίζονται στο σκίτσο που δημιουργήθηκε με τη βοήθεια της μάρτυρα Πάτι Γουίλκινς. Ο άνδρας περιγράφεται ως:
Ηλικία: Περίπου 55-60 ετών (το 1982).
Εμφάνιση: Κανονικός σωματότυπος, ύψος 1,75 μ. – 1,78 μ.
Ενδυμασία: Δίχρωμο δερμάτινο καρό γιλέκο και ένα μαύρο καουμπόικο καπέλο με ένα μεγάλο φτερό παγωνιού μπροστά.
2. Αποκλεισμός και Αναζήτηση Νέων Στοιχείων
Μετά την επιβεβαίωση της ταυτότητας της Κάρολιν το 2021, οι ερευνητές εστιάζουν στα εξής:
Επανεξέταση Διαδρομής: Εξετάζονται εκ νέου οι πιθανές διαδρομές που ακολούθησε η Κάρολιν από το Μιζούρι μέχρι την Αριζόνα, αναζητώντας τυχόν άλλους μάρτυρες που την είδαν να κάνει οτοστόπ.
Πληροφορίες από την Οικογένεια: Η ταυτοποίηση επέτρεψε στους ντετέκτιβ να πάρουν πιο λεπτομερείς πληροφορίες από την οικογένεια της Κάρολιν στο Μιζούρι σχετικά με το ιστορικό της φυγής της και τυχόν γνωστούς ή επαφές που μπορεί να είχε στην περιοχή του Σεντ Λούις ή κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της.
Σύνδεση με τον Royal Russell Long: Αν και ο κατά συρροή δολοφόνος Ρόαγιαλ Ράσελ Λονγκ (ο οποίος ήταν οδηγός φορτηγού και ενεργός στην περιοχή I-40) έχει εξεταστεί ως πιθανός ύποπτος, μέχρι στιγμής δεν έχουν βρεθεί αδιάσειστα αποδεικτικά στοιχεία (DNA ή άλλα) που να τον συνδέουν άμεσα με τη δολοφονία της Κάρολιν Ίτον. Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή για οποιονδήποτε δράστη.
3. Η Δύναμη του DNA
Η ταυτοποίηση της Κάρολιν μέσω γενετικής γενεαλογίας αποτελεί το μεγαλύτερο επίτευγμα της τελευταίας περιόδου. Οι αρχές διαθέτουν το DNA του θύματος και, αν βρεθεί οποιοδήποτε γενετικό υλικό του δράστη στα ρούχα ή στο σώμα της, αυτό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για μια νέα ανάλυση στο μέλλον.
📝 Σημείωση: Το CCSO έχει δηλώσει ότι η έρευνα είναι «σε εξέλιξη» και ότι οποιαδήποτε πληροφορία, όσο ασήμαντη κι αν φαίνεται, σχετικά με τον οδηγό φορτηγού ή οποιαδήποτε δραστηριότητα της Κάρολιν στις αρχές Φεβρουαρίου του 1982, μπορεί να είναι κρίσιμη.
Η υπόθεση της Κάρολιν Ίτον αντιπροσωπεύει τη δέσμευση των αρχών να αποδώσουν δικαιοσύνη, ακόμη και δεκαετίες μετά το έγκλημα.
Πηγές:
Crime log 
Σχολιάστε